Meksika'nın katışıksız Avrupa kökenli üst sınıfından bir ailenin çocuğu olarak doğdu. Siyasette merkez-sol kanatta yer aldı ve gençliğinde demiryolu işçilerinin protesto eylemlerinde aktif rol oynadı. Yetmişli yıllarda defalarca hapis yattı. Üç küçük fakat etkili partinin kuruluşunda kilit rol oynadı. 1989'da kurduğu Demokratik Devrim Partisi'nden iç çekişmeler nedeniyle sonradan uzaklaştı. 2000 yılında Sosyal Demokrat Parti'yi kurdu ve liderliğini üstlendi. Meksika'da yetmiş yıllık iktidarın el değiştirdiği tarihi 2000 seçimlerinde SDP'den başkanlığa adaylığını koydu. Fazla oy alamamasına karşın, aktivist mizacı, hitabet ve tartışma yeteneği ve toplumda azınlık konumundaki veya marjinal grupların hakları için ortaya koyduğu mücadele ile toplum genelinde saygı kazandı ve "ideolojileri aşarak erişim sağlayabilen" ender politikacılardan biri sayıldı . 2003 yılında kurduğu Partido de la Rosa (Gül Partisi) ise bürokratik engelleri aşamadı. Aynı yıl Ayırımcılıkla Mücadele Konseyi'nin başkanlığına getirildi ve bu görevi ölümüne dek sürdürdü.