Ailesiyle birlikte henüz bir yaşındayken ABD'ye göç etti ve San Francisco'ya yerleşti. 1928-31 yılları arasında Persinger, 1932-39 yılları arasında da Naoum Blinder'dan dersler aldı. 16 yaşındayken ilk konserini verdi. 1939 yılında New York'ta verdiği bir konserden sonra ünü iyice yayıldı. Avrupa'da ilk kez 1948 yılında çaldı daha sonraki yıllarda pek çok yer gezerek konserler verdi, turneler yaptı. Pek çok önemli festivale katıldı ve plaklar çıkardı. 1964'te Ulusal Sanat Vakfı'nın başkanlığını yaptı. 1979 yılında çıktığı Çin turnesi filme çekilde ve From Mao to Mozart (Mao'dan Mozart'a) adlı belgesel hazırlandı.