1924 yılında Sanayii Nefise Mektebi'ni bitirdi. Devlet Resim Yarışması'nı kazanarak Paris'e gitti. 1924 ile 1928 yılları arasında Julian Akademisi'nde çalıştı. 1929'dan sonra Güzel Sanatlar Akademisi'nde resim öğretmeni olarak görev aldı. Müstakil Ressamlar ve Heykeltraşlar Birliği'nin kurucularındandır. D grubu ressamları arasına katıldı. İkinci Devlet Resim ve Heykel Sergisi'nin birincilik ödülünü kazandı. İlk resimlerinde empresyonizmin etkileri görülür. Fakat sonraki eserlerinde Türk minyatürlerinden de faydalanarak değişik bir üslûp kazandığı görülür. Türkiye içinde ve dışarıda bir çok sergiye katıldı. İstanbul'un doğasını konu alan figüratif anlayıştaki resimleriyle tanınan ressam Cevat Dereli 23 Temmuz'da İstanbul'da öldü.